גורם בכיר בחמאס אמר ביום רביעי כי לחמאס אין 40 בני ערובה חיים בעזה העומדים בקריטריונים לחילופי דברים במסגרת הסכם הפסקת האש עם ישראל, שנמצא במשא ומתן. גורם ישראלי בכיר אמר שישראל הועברה לטענת חמאס, ובכיר חמאס אמר כי הקבוצה הודיעה למתווכים המקלים על המשא ומתן. הפקיד הישראלי ובכיר חמאס ביקשו אנונימיות בגלל רגישות המשא ומתן. הקביעה עוררה חשש שיותר בני ערובה יהיו הרוגים ממה שסברו בעבר, והגיעו כאשר השיחות בין חמאס וישראל נתקעו על רקע חילוקי הדעות על קביעות הפסקת האש, החזרת עקורים פלסטינים לצפון עזה ונושאים נוספים. משא ומתן בינלאומי הציעו הפסקת אש ראשונית בת שישה שבועות שבמהלכה ישחרר חמאס קבוצה ראשונה של 40 בני ערובה - כולל נשים, אנשים מבוגרים, בני ערובה חולים וחמש חיילות ישראליות - בתמורה למאות פלסטינים המוחזקים בבתי הכלא הישראליים, כמו גם דרישות אחרות. פקידים ישראלים מאמינים שנותרו בעזה כ-130 בני ערובה, וקציני מודיעין ישראלים הגיעו למסקנה שלפחות 30 מהם מתו בשבי. לא היה ברור מיד אם ישראל תדרוש כעת לכלול צעירים וחיילים בין 40 השבויים הראשונים ששוחררו. בני הערובה היו צפויים להמתין לשלב מאוחר יותר של העסקה. ההתפתחות התרחשה ימים לאחר שהצבא הישראלי אמר כי מצא את גופתו של בן ערובה ישראלי, אשר, כמו כ-240 אחרים, נחטף במהלך הפיגוע בראשות חמאס ב-7 באוקטובר.
